स्थान: ऑकलंड
भारत आणि न्यूझीलंड यांच्यातील पहिल्या एकदिवसीय सामन्यात भारतीय वेगवान गोलंदाज अर्शदीप सिंगने आपल्या गोलंदाजीची ताकद दाखवून दिली. ऑकलंडच्या ईडन पार्क मैदानावर सुरू असलेल्या या सामन्यात अर्शदीपने न्यूझीलंडच्या फलंदाजांना अडचणीत आणत महत्त्वाच्या विकेट मिळवल्या. मात्र, भारतीय क्षेत्ररक्षणात नमन धीरकडून झालेल्या एका सोप्या झेलच्या चुकीने काही काळ चाहत्यांची निराशा केली. विशेष म्हणजे, त्यानंतर नमननेच झेल पकडून आपली चूक सुधारली, तर बदली क्षेत्ररक्षक म्हणून मैदानात उतरलेल्या ऋतुराज गायकवाडनेही महत्त्वाचा झेल टिपला.
अर्शदीपचा भेदक मारा, न्यूझीलंडला सुरुवातीलाच धक्के
ईडन पार्कवर भारताने नाणेफेक जिंकून प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. वेगवान गोलंदाजीला अनुकूल परिस्थितीचा फायदा भारतीय गोलंदाजांनी सुरुवातीपासून घेतला. अर्शदीप सिंगने विल यंगला बाद करून भारताला पहिली विकेट मिळवून दिली. त्यानंतर हेन्री निकोल्सलाही त्याने माघारी धाडले.
न्यूझीलंडच्या पहिल्या चारपैकी तीन फलंदाज शॉर्ट बॉल खेळण्याच्या प्रयत्नात बाद झाले. भारतीय वेगवान गोलंदाजांनी उसळत्या चेंडूंचा प्रभावी वापर केला. अर्शदीपने सुरुवातीच्या षटकांमध्ये अचूक टप्पा आणि वेगातील बदल यांच्या जोरावर यजमान संघावर दबाव निर्माण केला.
नमन धीरकडून सोपा झेल सुटला
सामन्यातील एक महत्त्वाचा प्रसंग म्हणजे नमन धीरकडून सुटलेला सोपा झेल. न्यूझीलंडचा सलामीवीर टिम सेफर्ट फलंदाजी करत असताना औकिब नबीच्या गोलंदाजीवर त्याने मोठा फटका मारण्याचा प्रयत्न केला. मात्र, चेंडू थेट मिडविकेटवर क्षेत्ररक्षण करणाऱ्या नमन धीरच्या दिशेने गेला. झेल घेण्यासाठी योग्य स्थितीत असूनही नमनला चेंडू पकडता आला नाही. त्यामुळे सेफर्टला जीवदान मिळाले.
क्रिकेटमध्ये अशा चुका महागात पडू शकतात. विशेषतः आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये मिळालेली संधी गमावल्यास प्रतिस्पर्धी फलंदाज मोठी खेळी उभारू शकतो. त्यामुळे नमनच्या या चुकीची चर्चा सुरू झाली.
पुढच्याच संधीवर नमनने केली भरपाई
मात्र, नमन धीरने या चुकीनंतर लगेचच स्वतःला सावरले. अर्शदीप सिंगच्या गोलंदाजीवर हेन्री निकोल्सने फटका मारला आणि चेंडू पुन्हा मिडविकेटच्या दिशेने गेला. यावेळी नमनने कोणतीही चूक न करता झेल पकडला. त्यामुळे निकोल्सला नऊ धावांवर माघारी जावे लागले. एका बाजूला झेल सोडल्यामुळे टीकेची शक्यता निर्माण झाली होती, तर दुसऱ्याच संधीवर झेल पकडल्याने नमनने आपली चूक काही प्रमाणात भरून काढली.
ऋतुराज गायकवाडचाही महत्त्वाचा झेल
या सामन्यात ऋतुराज गायकवाडनेही क्षेत्ररक्षणात योगदान दिले. तो भारतीय अंतिम अकरामध्ये नसून बदली क्षेत्ररक्षक म्हणून मैदानात उतरला होता. गूर्नूर ब्रारच्या गोलंदाजीवर टिम सेफर्टने फटका मारला. चेंडू मिड-ऑनच्या दिशेने गेल्यानंतर ऋतुराजने तो झेल पकडला. सेफर्टने ४३ चेंडूंत ३८ धावा केल्या. त्याच्या विकेटमुळे न्यूझीलंडच्या डावाला आणखी एक धक्का बसला.
न्यूझीलंडचा डाव १८५ धावांत आटोपला
भारतीय गोलंदाजांनी सातत्यपूर्ण मारा करत न्यूझीलंडच्या फलंदाजीवर नियंत्रण ठेवले. उपलब्ध सामन्याच्या स्कोअरकार्डनुसार न्यूझीलंडचा डाव ४०.२ षटकांत १८५ धावांवर संपुष्टात आला. अर्शदीप सिंगने १० षटकांत ७० धावा देत चार विकेट मिळवल्या. गूर्नूर ब्रारनेही दोन महत्त्वाच्या विकेट घेतल्या.
या सामन्यात अर्शदीपची कामगिरी भारतासाठी महत्त्वाची ठरली. नमन धीरच्या एका चुकीनंतर त्याने झेल पकडून केलेली भरपाई आणि ऋतुराज गायकवाडचे क्षेत्ररक्षणातील योगदान यामुळे भारतीय संघाच्या प्रयत्नांना मदत झाली. आता १८६ धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना भारतीय फलंदाज कशी कामगिरी करतात, याकडे क्रिकेट चाहत्यांचे लक्ष लागले आहे.