आशियाई क्रीडा स्पर्धा २०२६: भारताची चमकदार कामगिरी आणि पदकांची बरसात

स्थान: Asian games

जपानमधील आइची-नागोया येथे सुरू असलेल्या विसाव्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारतीय खेळाडूंनी उत्कृष्ट कामगिरीची मालिका सुरूच ठेवल्याचे दिसून येत आहे. स्पर्धेच्या एका महत्त्वपूर्ण दिवशी भारताच्या खात्यात अनेक महत्त्वाची पदके जमा झाली. विशेषतः स्क्वॉश आणि ॲथलेटिक्सच्या क्रीडा प्रकारात भारतीय खेळाडूंनी आंतरराष्ट्रीय स्तरावर देशाची मान उंचावली आहे. सकाळच्या सत्रापासूनच भारतीय खेळाडूंनी पदकांची कमाई करण्यास सुरुवात केली होती आणि दिवसभरात झालेल्या रोमांचक सामन्यांनी क्रीडाप्रेमींचे लक्ष वेधून घेतले. जरी काही स्पर्धांमध्ये सुवर्णपदक अगदी थोडक्यात हुकले असले, तरी खेळाडूंनी मिळवलेले यश भारतीय क्रीडा इतिहासात अत्यंत मोलाचे मानले जात आहे. या स्पर्धांच्या माध्यमातून भारतीय खेळाडूंची तयारी आणि त्यांचा उच्च दर्जा पुन्हा एकदा जगासमोर आला आहे. दिवसभराच्या या नाट्यमय घडामोडींमध्ये काही पदके अपेक्षेप्रमाणे सहज आली, तर काही पदकांसाठी अखेरपर्यंत अटीतटीचा संघर्ष पाहायला मिळाला. या सर्व घडामोडींमुळे क्रीडा वर्तुळात उत्साहाचे वातावरण निर्माण झाले असून आगामी सामन्यांविषयीची उत्सुकता अधिक वाढली आहे. सकाळी स्क्वॉशच्या कोर्टवर अनाहत सिंह आणि अभय सिंह यांनी चमकदार प्रदर्शन करत अंतिम फेरीत धडक मारली होती. महिला एकेरीच्या अंतिम सामन्यात अवघ्या अठरा वर्षांच्या तरुण स्क्वॉशपटू अनाहत सिंह हिने अत्यंत जिद्दीने खेळ केला. मात्र, अंतिम फेरीत तिचा सामना अनुभवी आणि बलाढ्य अशा मलेशियन खेळाडू शिवासांगरी सुब्रमण्यम हिच्याशी झाला. या एकतर्फी झालेल्या अंतिम सामन्यात अनाहतला पराभवाचा सामना करावा लागला आणि तिला रौप्य पदकावर समाधान मानावे लागले. हा पराभव जरी अनाहतसाठी आणि तिच्या चाहत्यांसाठी निरुत्साही करणारा असला, तरी या वयात एशियन गेम्सच्या अंतिम फेरीत पोहोचणे हीच एक ऐतिहासिक कामगिरी मानली जात आहे. मात्र, या पराभवामुळे २०२८ च्या लॉस एंजिलिस ऑलिम्पिकसाठीचे थेट कोटामध्ये स्थान मिळवण्याची तिची संधी थोडक्यात हुकली, जी भविष्याच्या दृष्टीने महत्त्वाची होती. तरीही, या अनुभवातून ती नक्कीच अधिक मजबूत होऊन परतेल असा विश्वास व्यक्त केला जात आहे. फायनलमधील या संघर्षानंतर प्रतिक्रिया देताना अनाहतने स्पष्ट केले की, प्रत्येक वेळी गोष्टी आपल्या मनासारख्या होतातच असे नाही. या संपूर्ण अनुभवातून शिकून भविष्यात आपण अधिक ताकदीने पुनरागमन करू, असा निर्धार तिने बोलून दाखवला. तिच्यापाठोपाठ पुरुष स्क्वॉश एकेरीतही भारताच्या अभय सिंह याने चमकदार खेळ करत अंतिम फेरी गाठली होती. अभयच्या अंतिम सामन्यातही त्याला मलेशियाच्याच एन यो एनजी या तगड्या प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध कठीण परिस्थितीचा सामना करावा लागला. हा सामना देखील एकतर्फी ठरला आणि अभयला सरळ गेममध्ये पराभव पत्करावा लागला, ज्यामुळे त्याला देखील रौप्य पदकावरच समाधान मानावे लागले. दिवस जसजसा पुढे सरकला तसतसे संध्याकाळच्या सत्रात ॲथलेटिक्सच्या मैदानावरून अधिक रोमांचक आणि तितक्याच भावनिक बातम्या समोर आल्या. महिलांच्या लांब उडी स्पर्धेत भारताची आघाडीची खेळाडू एंसी सोजन हिने सुवर्णपदकासाठी अत्यंत दमदार प्रयत्न केले. एंसीने शेवटच्या टप्प्यापर्यंत सुवर्णपदकाच्या शर्यतीत आपले मजबूत स्थान टिकवून ठेवले होते. परंतु, अत्यंत नाट्यमय वळणावर चीनच्या हुआंग यिंगयिंग हिने आपल्या शेवटच्या म्हणजेच सहाव्या जंपमध्ये ६.५५ मीटरची उल्लेखनीय उडी मारली आणि एंसीला मागे टाकले. यामुळे एंसीचे सुवर्णपदक अगदी शेवटच्या क्षणी थोडक्यात हुकले आणि तिने ६.५३ मीटरच्या सर्वोत्तम प्रयत्नासह रौप्य पदक आपल्या नावावर केले. सुवर्णपदक इतक्या जवळ येऊन हुकल्यामुळे एंसीसाठी हा क्षण अत्यंत मनस्ताप देणारा आणि दिल तोडणारा ठरला. स्पर्धा संपल्यानंतर आपले मनोगत व्यक्त करताना एंसीने याबद्दल थोडे दुःख व्यक्त केले. ती म्हणाली की, मी शेवटच्या क्षणापर्यंत सुवर्णपदकाच्या शर्यतीत होते, त्यामुळे केवळ दोन सेंमी अंतर पडल्याने वाईट वाटत आहे. मात्र, एशियन गेम्समधील हे माझे दुसरे पदक असल्याचा मला नितांत आनंद आहे, अशी भावना तिने व्यक्त केली. दुसरीकडे, पुरुषांच्या उच्च उडी स्पर्धेत भारताच्या सर्वेश कुशारे यानेही चमकदार कामगिरीची नोंद केली. सर्वेशने अत्यंत चुरशीच्या स्पर्धेत २.२५ मीटरची कठीण उंची यशस्वीरीत्या पार केली. परंतु, चिनी ताइपेईच्या फू चाओ-सुआन यानेही इतकीच उंची पार केल्याने विजयाचा फैसला करण्यासाठी ‘काउंटबॅक’ म्हणजेच प्रयत्नांच्या संख्येचा नियम लागू करण्यात आला. या नियमाच्या आधारे सर्वेशला सुवर्णपदकाऐवजी रौप्य पदकावर समाधान मानावे लागले. एकूणच, आइची-नागोया येथील या क्रीडा महोत्सवात भारताच्या खेळाडूंनी दाखवलेली जिद्द, एकाग्रता आणि संघर्षाची वृत्ती अत्यंत कौतुकास्पद ठरली आहे. जरी सुवर्णपदक काही मिलिमीटर किंवा सेकंदांच्या अंतराने हुकले असले, तरी या सर्व खेळाडूंनी मिळवलेले यश भारताच्या क्रीडा विश्वासाठी अत्यंत अभिमानास्पद आहे. आगामी स्पर्धांमध्ये हे खेळाडू अधिक जोमाने पुनरागमन करून भारताला आणखी सुवर्णपदके मिळवून देतील, अशी दाट शक्यता वर्तवली जात आहे.