भाजप आमदार पराग शाह भिकाऱ्याच्या वेशात रस्त्यावर का फिरले?

स्थान: Mumbai

महाराष्ट्रातील राजकारणात नेहमीच वेगवेगळ्या घडामोडी घडत असतात, मात्र घाटकोपर पूर्व मतदारसंघातील भाजपचे आमदार पराग शाह यांनी केलेल्या एका प्रयोगाची सध्या सर्वत्र चर्चा सुरू आहे. महाराष्ट्रातील सर्वात श्रीमंत आमदारांपैकी एक म्हणून ओळखले जाणारे पराग शाह हे अचानक भिकाऱ्याच्या वेशात मुंबईच्या रस्त्यांवर फिरताना दिसून आले. त्यांचा हा वेशभूषेतील व्हिडिओ सोशल मीडियावर मोठ्या प्रमाणावर व्हायरल झाल्यानंतर लोकांमध्ये कुतूहल निर्माण झाले. पैसा, प्रतिष्ठा आणि राजकीय ओळख बाजूला ठेवून त्यांनी हा प्रयोग का केला, असा सवाल अनेकांच्या मनात उपस्थित झाला. या संपूर्ण प्रकरणामागील कारण आता समोर आले असून, हा एक अध्यात्मिक आणि सामाजिक प्रयोग असल्याचे स्पष्ट झाले आहे. मिळालेल्या माहितीनुसार, जैन आध्यात्मिक गुरूंच्या प्रेरणेने आणि सल्ल्यानुसार पराग शाह यांनी हा प्रयोग केला होता. नेहमी महागड्या गाड्यांमध्ये फिरणारे, सुरक्षारक्षक सोबत असणारे आणि राजकारणात उच्च पद भूषवणारे पराग शाह यांनी आपला चेहरा आणि वेष पूर्णपणे बदलला होता. त्यांनी अंगावर साधे कपडे घालून आणि चेहऱ्यावर मेकअप करून एका सामान्य भिकाऱ्याप्रमाणे घाटकोपरच्या रस्त्यांवर काही काळ घालवला. या संपूर्ण प्रक्रियेत त्यांची कोणतीही राजकीय ओळख किंवा संपत्तीची पाश्र्वभूमी लोकांसमोर नव्हती. या प्रयोगामागचा मुख्य उद्देश हा जीवनातील वास्तव अनुभवणे हा होता. जैन आध्यात्मिक गुरूंच्या सल्ल्यानुसार, माणसाकडे जेव्हा पद, पैसा आणि मान-सन्मान नसतो, तेव्हा समाज त्याच्याकडे कशा पद्धतीने पाहतो, हे स्वतः अनुभवणे महत्त्वाचे असते. याच उद्देशाने पराग शाह यांनी हा निर्णय घेतला. जेव्हा त्यांनी भिकाऱ्याचा वेश धारण करून लोकांसमोर जाण्याचा प्रयत्न केला, तेव्हा त्यांना अतिशय वेगळे आणि जीवन बदलवणारे अनुभव आले. आमदार म्हणून ज्या लोकांसोबत ते नेहमी बैठका घेतात किंवा जे लोक त्यांच्या भेटीसाठी रांगेत उभे असतात, त्याच लोकांनी या वेशात असताना त्यांना ओळखले नाही. उलट काहींनी त्यांना तिथून निघून जाण्यास सांगितले, तर काही जणांनी मात्र त्यांच्याबद्दल सहानुभूती दाखवली. एका प्रसंगाचा उल्लेख करताना त्यांनी सांगितले की, एका व्यक्तीने त्यांना वीस रुपये देऊन अन्न विकत घेण्यास सांगितले, तर एका स्थानिक समोसाविक्रेत्याने त्यांच्याकडे पैसे नसल्याचे पाहिल्यानंतर चेहऱ्यावर कोणताही राग न आणता अगदी हसतमुखाने त्यांना विनाशुल्क समोसा दिला. या छोट्या परंतु महत्त्वाच्या अनुभवांमधून त्यांना मुंबईतील सामान्य नागरिकांमधील खरी माणुसकी आणि सहृदयता जवळून पाहता आली. प्रतिष्ठेचा बडेजाव बाजूला ठेवल्यानंतर माणसाला मिळणारी वागणूक कशी असते, याची जाणीव या प्रयोगातून झाल्याचे त्यांनी नमूद केले. दरम्यान, पराग शाह यांच्या या व्हायरल व्हिडिओवर सोशल मीडियावर संमिश्र प्रतिक्रिया उमटल्या आहेत. काही जणांनी त्यांच्या या कृतीचे कौतुक केले असून हा एक उत्तम आत्मनिरीक्षणाचा मार्ग असल्याचे म्हटले आहे, तर काही सोशल मीडिया युजर्सनी याला प्रसिद्धी मिळवण्याचा एक प्रकार किंवा पब्लिसिटी स्टंट म्हणून पाहिले आहे. असे असले तरी या प्रयोगामुळे ते पुन्हा एकदा चर्चेच्या केंद्रस्थानी आले आहेत. पराग शाह यांच्या संपत्ती आणि राजकीय पार्श्वभूमीचा विचार केला तर ते महाराष्ट्रातील सर्वाधिक संपत्ती असलेल्या आमदारांपैकी एक आहेत. रिअल इस्टेट क्षेत्रात मोठे नाव असलेले पराग शाह हे प्रामुख्याने घाटकोपर पूर्व विधानसभा मतदारसंघातून प्रतिनिधित्व करतात. निवडणूक प्रतिज्ञापत्रामध्ये त्यांनी जाहीर केलेल्या अधिकृत आकडेवारीनुसार त्यांची संपत्ती ३,३८३ कोटी रुपयांपेक्षा अधिक आहे. हालांकि, अनधिकृत चर्चेमध्ये किंवा काही ठिकाणी त्यांची संपत्ती पाच हजार कोटींच्या आसपास असल्याचेही बोलले जाते, मात्र निवडणूक आयोगाकडील नोंदीनुसार त्यांची अधिकृत संपत्ती हीच आहे. २०१७ च्या महानगरपालिका निवडणुकीत ते नगरसेवक म्हणून विजयी झाले होते, त्यानंतर २०१९ मध्ये ते पहिल्यांदा घाटकोपर पूर्वमधून आमदार म्हणून विधानसभा निवडणुकीत विजयी झाले आणि त्यानंतरच्या निवडणुकांमध्येही त्यांनी आपली पकड कायम ठेवली. एकीकडे अफाट संपत्ती आणि व्यावसायिक यश असताना दुसरीकडे आध्यात्मिक गुरूंच्या सांगण्यावरून भिकाऱ्याचा वेश धारण करून रस्त्यावर फिरणे, हा विरोधाभास अनेकांसाठी चर्चेचा विषय ठरला आहे. राजकारणातील प्रसिद्धीच्या झोतात वावरणारा व्यक्ती जेव्हा स्वतःची ओळख मिटवून सामान्य लोकांमध्ये मिसळतो, तेव्हा त्याला येणारे अनुभव हे राजकीय विश्वात आणि सामान्यांमध्येही चर्चेचा विषय ठरतात. या संपूर्ण प्रयोगामुळे पराग शाह यांच्याविषयी वेगवेगळ्या चर्चांना उधाण आले असून, संपत्ती आणि पदापेक्षा माणूस म्हणून जगताना येणारे अनुभव किती वेगळे असतात, याची पुनर्रचना या निमित्ताने झाली आहे.