भारतीय फुटबॉल संघाची दमदार कामगिरी, पनामाविरुद्ध सामना १-१ बरोबरीत

स्थान: Newsroom

भारतीय फुटबॉल संघाने बेंगळुरु येथील श्री कांतीरवा स्टेडियमवर खेळल्या गेलेल्या फिफा आंतरराष्ट्रीय मैत्रीपूर्ण सामन्यात ऐतिहासिक आणि अत्यंत संघर्षपूर्ण कामगिरी करत पनामाविरुद्धचा सामना १-१ असा बरोबरीत सोडवला. फिफा क्रमवारीत स्वतःपेक्षा तब्बल ९४ स्थानं वर असलेल्या आणि विश्वचषक स्पर्धेत खेळलेल्या बलाढ्य पनामा संघाविरुद्ध भारतीय संघाने दाखवलेला हा खेळ भारतीय फुटबॉलसाठी अत्यंत उत्साहवर्धक मानला जात आहे. शुक्रवार, २५ सप्टेंबर २०२६ रोजी झालेल्या या सामन्याने देशभरातील फुटबॉल चाहत्यांचे लक्ष वेधून घेतले. मूळ नियोजित सूत्रानुसार हा सामना २६ सप्टेंबरला होणार होता, परंतु बेंगळुरु मॅरेथॉनच्या आयोजनामुळे सुरक्षेची व व्यवस्थापनाची काळजी घेत हा सामना एक दिवस आधी म्हणजेच २५ सप्टेंबरला हलवण्यात आला होता. या बदलाचा कोणताही विपरीत परिणाम खेळाडूंच्या खेळावर झाला नाही, उलट भारतीय संघाने सुरुवातीपासूनच आक्रमक पवित्रा घेत मैदानावर वर्चस्व गाजवण्याचा प्रयत्न केला. सामन्याची सुरुवात दोन्ही बाजूंनी अत्यंत वेगवान झाली. पनामाचा संघ क्रमवारीत खूप वर असल्यामुळे आणि त्यांची शारीरिक क्षमता व रणनीती उत्कृष्ट असल्याने भारतीय संघासमोर मोठे आव्हान होते. मात्र, मुख्य प्रशिक्षक خالد जमील यांच्या मार्गदर्शनाखाली उतरलेल्या भारतीय खेळाडूंनी मैदानावर कसलाही संकोच न बाळगता जोरदार टक्कर दिली. सामन्याच्या पहिल्या हाफमध्ये भारतीय संघाने अनेकदा पनामाच्या बचाव फळीला खिंडार पाडण्याचे यशस्वी प्रयत्न केले. पनामाच्या खेळाडूंनीही भारताच्या गोलपोस्टवर आक्रमण करण्याचे अनेकदा प्रयत्न केले, परंतु भारतीय कर्णधार आणि अनुभवी गोलरक्षक गुरप्रीत सिंह संधू याने अप्रतिम बचावात्मक कौशल्य दाखवत अनेक गोल अपयशी ठरवले. भारताच्या बचाव फळीने, विशेषतः डिफेंडर आकाश मिश्रा याने सुरुवातीपासूनच अनुशासित खेळ करत पनामाच्या आघाडीच्या फळीला रोखून धरले. सामन्याचा पहिला गोल ४१ व्या मिनिटाला झाला, ज्याने संपूर्ण स्टेडियममधील चाहत्यांना आनंदाने वेडावून सोडले. भारताचा खेळाडू रयान विलियम्स याने उत्कृष्ट चेंडू हाताळणीचे प्रदर्शन करत पनामाच्या गोलपोस्टवर हल्ला चढवला. आकाश मिश्राने दिलेल्या अचूक पासचा फायदा घेत रयान विलियम्सने अप्रतिम गोल करत भारताला १-० अशी महत्त्वपूर्ण आघाडी मिळवून दिली. हा गोल इतका सुंदर होता की उपस्थितांचे डोळे दिपले. सामन्यानंतर बोलताना रयान विलियम्स यांनी आपल्या भावना व्यक्त केल्या. त्यांनी सांगितले की, पनामाच्या गोलरक्षकाने आणि बचावपटूंनी उजव्या बाजूला खूप मोकळी जागा दिल्याचे पाहून त्यांना आश्चर्य वाटले. आपल्या प्रसिद्ध फुटबॉलपटू थियरी हेरी यांच्या शैलीचा संदर्भ देत रयान यांनी नमूद केले की, चेंडू साईडला आल्यावर गोलरक्षकाने उजव्या बाजूला बरीच जागा दिली होती आणि त्यांनी ती जागा हेरून अगदी आपल्या हिरोप्रमाणे चेंडू जाळ्यात ढकलला. पहिल्या हाफ संपताना भारताकडे १-० अशी आघाडी होती, ज्यामुळे संघ आणि त्याचे समर्थक अत्यंत उत्साही होते. दुसऱ्या हाफमध्ये पनामाच्या संघाने आपली रणनीती बदलली आणि अधिक आक्रमक खेळ करण्यास सुरुवात केली. फिफा क्रमवारीत ४४ व्या स्थानी असलेल्या पनामाच्या खेळाडूंनी मैदानावर वेग वाढवला आणि भारताच्या डिफेन्सवर दबाव आणण्यास सुरुवात केली. भारताच्या खेळाडूंनीही शेवटच्या मिनिटांपर्यंत बचावाची भिंत अभेद्य ठेवण्याचा प्रयत्न केला. मात्र, ६८ व्या मिनिटाला पनामाच्या ओमर व्हॅलेन्सिया याने अत्यंत दूरवरून एक शक्तिशाली आणि अचूक लांब पल्ल्याचा शाट मारला, ज्याला अडवण्यात भारतीय गोलरक्षक अपयशी ठरला. या गोलमुळे पनामा संघाने सामन्यात १-१ अशी बरोबरी साधली. हा गोल झाल्यानंतर पनामाचा आत्मविश्वास वाढला आणि त्यांनी आणखी काही आक्रमक हल्ले चढवले. परंतु, भारताच्या खेळाडूंनी मान न टेकवता त्यांचा प्रत्येक हल्ला परतवून लावला. सामना संपण्यासाठी काही मिनिटे बाकी असताना दोन्ही संघांनी विजयासाठी सर्वस्व पणाला लावले, पण अतिरिक्त गोल होऊ शकला नाही आणि अखेर पंचांनी शिट्टी वाजवत सामना १-१ च्या बरोबरीत संपल्याची घोषणा केली. या सामन्याची पार्श्वभूमी पाहता, २०२३ मध्ये याच श्री कांतीरवा स्टेडियमवर SAFF चॅम्पियनशिप जिंकल्यानंतर बेंगळुरुमध्ये भारतीय पुरुषांच्या राष्ट्रीय संघाचा हा पहिलाच सामना होता. त्यामुळे स्थानिक फुटबॉलप्रेमींमध्ये प्रचंड उत्साह पाहायला मिळाला आणि स्टेडियम प्रेक्षकांनी खचाखच भरले होते. या मैत्रीपूर्ण सामन्याच्या निकालानंतरच्या फिफा क्रमवारीनुसार, भारतीय संघ १३८ व्या स्थानी पोहोचला आहे, तर पनामा संघ ४४ व्या स्थानी कायम आहे. क्रमवारीत इतके अंतर असतानाही भारताने मिळवलेला हा ड्रॉ आगामी आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांसाठी भारतीय संघाचा आत्मविश्वास दुप्पट करणारा ठरेल यात शंका नाही. मुख्य प्रशिक्षक Khalid Jamil आणि त्यांच्या सहकाऱ्यांनी केलेल्या मेहनतीचे हे फलित मानले जात आहे. भविष्यातील स्पर्धांमध्ये भारताला अशाच प्रकारच्या बलाढ्य संघाविरुद्ध अधिक चांगल्या निकालांची अपेक्षा आहे, आणि पनामाविरुद्धचा हा सामना भारतीय फुटबॉलच्या प्रगतीचे एक महत्त्वाचे पाऊल म्हणून इतिहासात नोंदवला जाईल.