आशियाई क्रीडा स्पर्धा क्रिकेट: पावसामुळे क्वार्टर फायनल रद्द

स्थान: Asian games

जपानमध्ये सुरू असलेल्या बहुप्रतिक्षित आची-नागोया आशियाई क्रीडा स्पर्धा २०२६ मध्ये पावसाने जोरदार हजेरी लावल्यामुळे क्रीडाप्रेमी आणि क्रिकेट विश्वाचे मोठे नुकसान झाले आहे. विशेषतः पुरुषांच्या क्रिकेट स्पर्धेतील सर्वच्या सर्व चार उपांत्यपूर्व फेरीतले म्हणजेच क्वार्टर फायनलचे सामने एकही चेंडू न टाकता रद्द करावे लागल्यामुळे प्रचंड नाराजी व्यक्त होत आहे. जपानमधील आची प्रांतातील निशिन शहरात असलेल्या कोरोगी स्पोर्ट्स पार्क येथे हे महत्त्वाचे सामने आयोजित करण्यात आले होते. मात्र, सततच्या पावसामुळे मैदानाची परिस्थिती खेळण्यायोग्य न राहिल्याने पंचांना हा कठीण निर्णय घ्यावा लागला. या अनपेक्षित परिस्थितीमुळे स्पर्धेचे वेळापत्रक आणि आयोजनावर मोठे प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले असून चाहत्यांमध्ये तीव्र निराशा दिसून येत आहे. आशियाई क्रीडा स्पर्धेच्या नियमांनुसार जर एखादा बाद फेरीचा सामना पावसामुळे पूर्ण होऊ शकला नाही किंवा एकही चेंडू न टाकता रद्द करावा लागला, तर जागतिक किंवा आंतरराष्ट्रीय टी-२० क्रमवारीतील उच्च मानांकन असलेल्या संघाला थेट पुढील फेरीत बढती दिली जाते. या नियमाचा थेट फायदा भारतासह पाकिस्तान, श्रीलंका आणि बांगलादेश या संघांना मिळाला. हे चारही संघ आपापल्या उच्च मानांकनाच्या आधारावर थेट उपांत्य फेरीत म्हणजेच सेमीफायनलमध्ये पोहोचले आहेत. मात्र, या निर्णयामुळे स्पर्धेत उत्तम कामगिरी करून क्वार्टर फायनलमध्ये स्थान मिळवलेल्या काही उदयोन्मुख संघांना मैदान गाजवण्याची संधीच मिळाली नाही, ज्यामुळे क्रीडा वर्तुळात मोठी चर्चा रंगली आहे. पूर्वनियोजित वेळापत्रकानुसार २८ आणि २९ सप्टेंबर २०२६ रोजी हे चारही क्वार्टर फायनल सामने खेळवले जाणार होते. यामध्ये २८ सप्टेंबर रोजी भारत विरुद्ध अफगाणिस्तान आणि पाकिस्तान विरुद्ध हाँगकाँग असे सामने होते, तर २९ सप्टेंबर रोजी श्रीलंका विरुद्ध नेपाळ आणि बांगलादेश विरुद्ध मलेशियन संघ यांच्यात लढती होणार होत्या. परंतु, पावसाच्या व्यत्ययामुळे यापैकी एकही सामना होऊ शकला नाही. यानंतर आता ठरल्यानुसार १ ऑक्टोबर २०२६ रोजी उपांत्य फेरीचे सामने खेळवले जाणार असून भारत आणि श्रीलंका तसेच पाकिस्तान आणि बांगलादेश यांच्यात अंतिम फेरीत पोहोचण्यासाठी सामना होईल. या सर्व घडामोडींवर विविध खेळाडू आणि अधिकाऱ्यांच्या प्रतिक्रिया समोर आल्या आहेत. मलेशियाचा खेळाडू वीरदीप सिंग याने सोशल मीडियावर आपली निराशा व्यक्त करताना म्हटले की, केवळ टॉवेल गुंडाळून स्टेडियमवर प्रत्यक्षात न उतरताच वाट पाहणे अत्यंत हृदयद्रावक होते. अशाच प्रकारची भावना अफगाणिस्तानचा खेळाडू मोहम्मद अक्रम झाझाई यानेही व्यक्त केली. तो म्हणाला की, आमचा संघ खूप चांगला होता आणि आम्हाला मैदानवर किमान पाच ते सहा षटकांचा खेळ खेळायला मिळाला असता तरी आम्हाला खूप आनंद झाला असता. जपान क्रिकेट असोसिएशनचे अधिकारी ॲलन कर यांनी या परिस्थितीवर प्रतिक्रिया देताना सांगितले की, ही अत्यंत निराशाजनक परिस्थिती आहे. हवामान हा खेळाचा एक भाग असला तरी जपानमध्ये सप्टेंबर महिन्यात अशी सततची पर्जन्यवृष्टी अतिशय अनपेक्षित होती. दुसरीकडे, भारताचे माजी क्रिकेटपट्टू आकाश चोप्रा यांनीही प्रतिक्रिया देताना म्हटले की, एकही सामना न खेळवता केवळ रँकिंगच्या आधारावर पुढील फेरीत जाणारे संघ ठरवणे ही क्रिकेट चाहत्यांसाठी आणि खेळाडूंसाठी अत्यंत निराशाजनक बाब आहे. या संपूर्ण प्रकरणाची पार्श्वभूमी पाहता, रँकिंगच्या नियमावर आणि आयोजनावर क्रीडा विश्वातून टीका होत आहे. नेपाळ आणि मलेशियन संघांच्या चाहत्यांनी आणि खेळाडूंनी या नियमावर तीव्र नाराजी व्यक्त केली आहे. विशेष म्हणजे, नेपाळने ग्रुप स्टेजमध्ये अफगाणिस्तानचा पराभव करून पात्रता मिळवली होती, पण त्यांना क्वार्टर फायनलमध्ये मैदानात उतरण्याची संधीच मिळाली नाही. क्रिकेट विश्लेषकांचे असे म्हणणे आहे की, स्पर्धेच्या वेळापत्रकात रिझर्व्ह डे म्हणजेच राखीव दिवस न ठेवल्यामुळे आणि बेस बॉलच्या मैदानाचे क्रिकेट मैदानामध्ये रूपांतर केल्यामुळे ड्रेनेज सिस्टीम व हवामानाचा हा प्रश्न अधिक गंभीर बनला. असे असले तरी, भविष्यात अशा आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांचे आयोजन करताना हवामानाचा अंदाज घेऊन अधिक योग्य ती तयारी करणे गरजेचे असल्याचे मत तज्ज्ञांनी व्यक्त केले आहे. दरम्यान, या स्पर्धेच्या आगामी सामन्यांकडे आता सर्वांचे लक्ष लागले असून सेमीफायनलचे सामने सुरळीत पार पडतील अशी आशा व्यक्त केली जात आहे. जर अंतिम सामनाही पावसामुळे पूर्ण होऊ शकला नाही, तर आयोजकांच्या नव्या नियमानुसार दोन्ही अंतिम संघांना संयुक्त सुवर्णपदक दिले जाईल, अशी माहितीही समोर आली आहे. यामुळे येत्या काही दिवसांत आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील क्रिकेट सामन्यांची रंगत अधिक वाढणार यात शंका नाही, मात्र पावसामुळे निर्माण झालेला हा पेच क्रीडा इतिहासात कायमस्वरूपी चर्चेत राहील.