भंडारा येथे ४७ वी वैनगंगा ओपन मॅरेथॉन उत्साहात संपन्न

स्थान: Bhandara

राष्ट्रपिता महात्मा गांधी आणि भारताचे दुसरे पंतप्रधान लाल बहादूर शास्त्री यांच्या जयंतीचे औचित्य साधत भंडारा शहरात यंदाही क्रीडाप्रेमींचा मोठा उत्साह पाहायला मिळाला. यानिमित्ताने भंडारा येथे आयोजित करण्यात आलेल्या ४७ व्या वैनगंगा ओपन मॅरेथॉन स्पर्धेला शुक्रवारी सकाळी ठीक आठ वाजता दिमाखात सुरुवात झाली. स्थानिक पातळीवर अत्यंत लोकप्रिय असलेल्या या स्पर्धेची सुरुवात शहरातील मध्यवर्ती भाग असलेल्या ऐतिहासिक गांधी चौक येथून झाली. गांधी चौक ते ठरवून दिलेला मार्ग या दरम्यान धावण्यासाठी जिल्ह्यातील आणि परिसरातील तरुण-तरुणी मोठ्या संख्येने उपस्थित होते. गांधी जयंती आणि शास्त्री जयंतीचा दिवस देशभरात विविध उपक्रमांनी साजरा केला जातो, आणि याच राष्ट्रीय पर्वाचा एक भाग म्हणून भंडारा येथे क्रीडा क्षेत्राला प्रोत्साहन देणारी ही स्पर्धा अनेक वर्षांपासून सातत्याने आयोजित केली जात आहे. यंदा या स्पर्धेचे ४७ वे वर्ष होते, जी या उपक्रमाची मोठी परंपरा अधोरेखित करते. शुक्रवारी सकाळी सकाळच्या अल्हाददायक वातावरणात गांधी चौकात विविध भागांतून आलेल्या धावपटूंची मोठी गर्दी जमली होती. प्रशासकीय पातळीवर तसेच स्थानिक क्रीडाप्रेमींच्या सहकार्याने या स्पर्धेचे नियोजन अत्यंत शिस्तबद्ध पद्धतीने पार पडले. सकाळी आठ वाजता जशी शिट्टी वाजली, तशी स्पर्धकांनी आपल्या धावण्यास सुरुवात केली. या स्पर्धेत सहभागी होण्यासाठी केवळ पुरुष धावपटूच नव्हे, तर महिला व युवती वर्गही मोठ्या उत्साहात पुढे सरसावल्याचे दिसून आले. युवकांसोबतच युवतींचा हा सक्रीय सहभाग क्रीडा क्षेत्रातील बदलत्या सकारात्मक चित्राची साक्ष देणारा ठरला. आरोग्याविषयी वाढती जागरूकता आणि खेळाप्रती असलेले प्रेम यामुळे या स्पर्धेचे महत्त्व दिवसेंदिवस वाढत असल्याचे जाणवते. स्थानिक पातळीवर क्रीडा संस्कृती रुजवण्यासाठी अशा प्रकारच्या स्पर्धा अत्यंत महत्त्वाची भूमिका बजावतात. वैनगंगा ओपन मॅरेथॉनच्या माध्यमातून केवळ शारीरिक तंदुरुस्तीचा संदेश दिला गेला नाही, तर राष्ट्रीय नेत्यांच्या विचारांचे स्मरण करत एकत्र येण्याचा एक उत्तम योगही साधला गेला. स्पर्धेच्या निमित्ताने संपूर्ण परिसरात एक चैतन्यमय आणि उत्साही वातावरण निर्माण झाले होते. नागरिकांनी आणि क्रीडा रसिकांनी रस्त्याच्या दोन्ही बाजूला उभे राहून धावपटूंचा उत्साह वाढवला. स्थानिक वृत्तपत्रांच्या नोंदीनुसार, या उपक्रमाने भंडारा जिल्ह्यातील क्रीडाप्रेमींचे लक्ष वेधून घेतले असून, दरवर्षीप्रमाणे यंदाही ही स्पर्धा यशस्वी ठरली आहे. आरोग्याची काळजी घेण्यासाठी आणि तरुणांमध्ये खेळाची गोडी निर्माण करण्यासाठी या मॅरेथॉन स्पर्धांचा टप्पा अत्यंत महत्त्वपूर्ण मानला जातो. भविष्यात अशा स्पर्धांमुळे जिल्ह्यामधून राष्ट्रीय आणि आंतरराष्ट्रीय पातळीवर चमकणारे गुणी धावपटू तयार होण्यास मदत होईल, असा विश्वास उपस्थितांकडून व्यक्त केला जात आहे. गांधी चौकापासून सुरू झालेली ही मॅरेथॉन स्पर्धा सुरळीतपणे पार पडली असून, सहभागी झालेल्या प्रत्येक धावपटूने दाखवलेले क्रीडा कौशल्य आणि जिद्द नक्कीच कौतुकास्पद ठरली.